Portugal · 2 resorts
Madeira ligt 980 kilometer ten zuidwesten van Lissabon in de Atlantische Oceaan en heeft een vulkanische oorsprong die het eiland zijn dramatische silhouet geeft: pieken tot 1.862 meter (Pico Ruivo) rijzen recht uit zee op. Het klimaat is subtropisch en mild — gemiddeld 19 graden in winter, 24 graden in zomer — wat Madeira tot een jaarrond bestemming maakt voor wandelaars, fietsers en oudere gasten. De luxesector concentreert zich vrijwel volledig in en rond de hoofdstad Funchal aan de zuidkust, waar zowel Belmond Reid's Palace (sinds 1891) als Savoy Palace boven de Atlantische Oceaan uitkijken.
Vluchten vanaf Schiphol duren ongeveer 4 uur direct met TAP of TUI. De landing op Funchal Airport is technisch lastig vanwege de korte landingsbaan en zijwinden — er is een speciale Madeira-piloot-certificering vereist — maar de veiligheidsgeschiedenis is uitstekend. Vanaf de luchthaven rijd je in 25 tot 35 minuten naar de hotels in Funchal. Eerlijk gezegd is Madeira niet een klassieke strand-bestemming: er zijn nauwelijks zandstranden, het zwemmen gebeurt vooral in zeezwembaden en pools. Wie zon en zand boven natuur en wandelen verkiest is op de Algarve of Canarische Eilanden beter af.
De Levada-wandelingen — kanalen voor irrigatie die over het hele eiland lopen — zijn de signatuuractiviteit. Routes als Levada do Caldeirão Verde, Levada das 25 Fontes en Vereda do Pico Ruivo zijn wereldberoemd onder wandelaars. Funchal zelf is een charmante stad met de oude markt Mercado dos Lavradores, de funicular naar Monte (met afdaling per houten rieten slee) en wijnkelders voor Madeira-wijnproeverij (Blandy's, Henriques & Henriques). De westkust met Porto Moniz heeft natuurlijke zwembaden in lavarots. Voor een dagje strand is het eiland Porto Santo op 1 uur ferry de plek met een 9 kilometer lang goudgeel zandstrand. Vergeet niet om espetada (vleesspies aan laurierhout) te proeven in een lokale poncha-bar.